Entre el arte y el poder

En los albores de la construcción de la república, los eventos históricos y sus actores socio-políticos, demandarán un registro visual que ilustrará e iluminará a generaciones que se harán cargo de los jóvenes estados en formación. José Gil de Castro (1785-1841) artista limeño, es parte de la historia fundacional de la pintura chilena.  Su trabajo artístico es un encuentro del barroco americano y un candoroso primitivismo popular. Su producción plástica se caracteriza por una rigurosa composición simétrica, con un oficio extremo en los detalles y los accesorios que lo hacen inconfundible.

PSICOLOGÍA
Es meritorio que Gil de Castro venido de una familia con historia de esclavos y que gracias a sus reconocidas dotes artísticas, haya trabajado para la “crema y nata” de su época. Resalta de inmediato la temática que lo hará conocido en cerrados núcleos sociales de la élite, el género “retratos”, temática que lo llevará a recorrer y conocer a próceres de varios lugares de Latinoamérica. Poder y arte, fenómenos estos que se vinculan de manera habitual en el pintor apodado “Mulato Gil”.  Referido al retrato del padre de la patria, Bernardo O´Higgins, un pequeño óleo en donde se aprecia la estética de Gil de Castro de sus representados; un rostro y un cuerpo tieso, tan rígido que nos observa con cierta altivez desde su posición. El mulato, además de ser veraz y fiel a la fisonomía de O´Higgins, le interesaba capturar una cierta psicología de su modelo. La pintura nos muestra la figura del prócer en un fondo neutro, con sus fastuosas charreteras y medallas que eran del gusto del mulato Gil.
En el preciosismo de pintar los detalles están, además, implícitas las inclinaciones del artista limeño por el mundo militar y la ostentación de títulos. Tanto así, que incluye el siguiente texto; “Lo retrató fielmente el Capitán de Ejército José Gil, segundo cosmógrafo, miembro de la Mesa Topográfica y Antigrafista del Supremo Director”. La pintura se transforma en un manifiesto de su vocación militar. Se destaca que Gil de Castro llegó a ser Capitán de Milicias del Batallón de Fusileros del ejército chileno y, por otro lado, este fetichismo por las medallas la vivió en carne propia, pues O´Higgins le otorgó la condecoración “Al Mérito”, en el grado de legionario.

ESCENARIO
La imagen de Bernardo O´Higgins pasa a ser un manifiesto de la autoridad política y militar, donde su mirada fija hacia el espectador, con un ligero levantamiento de cejas y un rictus en sus labios, toda esta expresión facial, quiere representar la tenencia del poder en la naciente república.  La composición del cuadro de fuerte simetría, ubica a O´Higgins en el centro del soporte. Es interesante observar que Gil de Castro pinta al prócer hasta sus rodillas, detrás de una franja con letras doradas y acompañadas del escudo de transición al centro, franja que ocupa el cuarto inferior del cuadro. Este emplazamiento de la figura, da a entender que se ubica en una especie de escenario a cierta altura del espectador que “eleva la imagen” del Padre de la Patria.

VISIONES
La historia registrada por Gil de Castro es un tejido enhebrado por hilos de poder en la naciente república. En todo caso, la labor de Gil de Castro, no habiendo nacido en Chile, establecerá un precedente de lo que después será una característica en gran parte del desarrollo de la pintura nacional, esto es, ser impulsada, influenciada y marcada a fuego por visiones plásticas venidas de otras latitudes geográficas y culturales. La mirada de lo nuestro, será por tanto, en frecuentes y variadas ocasiones desde una perspectiva exógena.  El Mulato Gil tenía otra habilidad, la de gestionar su obra en una clientela pudiente e influyente, que demandará de su talento pictórico, para un registro visual de la singularidad de sus facciones, que mantendrá vigentes a los retratados para la posteridad. El mulato Gil entendió esto; que el arte es un poder y, así mismo, estuvo al servicio de quienes consideraban el poder, como un arte.

Mauricio Gutiérrez Palma Máster en Historia Crítica del Arte y la Arquitectura y Artista Visual